一個印度動物園主帶著他的家人和動物，搭乘一艘日本貨船移居加拿大，不幸海上遇險，貨船沉沒。最后只剩下兩個幸存者，一個是園主的十六歲兒子帕特爾即少年pi，另一個是一只名叫帕克的孟加拉虎，人虎共處于一只小小的救生艇，在無邊的大海上漂流了二百二十七天。故事的主體部分便圍繞著海上生存和馴虎展開。

　　海上生存已是難事，況且還要對付那頭老虎。然而，既出乎我們意料又令我們信服的是，恰恰是這頭老虎，成了促使帕特爾活下來的救星。失事之初，帕克的確是他面臨的頭等難題。一開始船上剩有四只動物，鬣狗吃了斑馬和猩猩，老虎又吃了鬣狗，下一個該輪到帕特爾了。因此，他一心盤算如何殺死老虎。但是，帕克在飽食之后的表現(xiàn)使他改變了主意。它專注地看著他，那是一只感到滿足的動物的眼神。接著，它哼了一聲，又哼了一聲，像是在打招呼。

　　于是，帕特爾便有了馴服它的想法。
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　　馴虎的關(guān)鍵是保證其飲食的供應，這使他有大量的事情要做，整天忙于釣魚、捕殺海龜、使用海水淡化器等，無暇去想死去的親人和自己的困境，因此保持了心理的健康。如果沒有帕克，他將獨自面對絕望，那是比老虎更可怕的敵人。他和帕克似乎成了相依為命的伙伴?？墒?，請不要以為我們看到了一個**相愛的浪漫童話，結(jié)束的場景無情地粉碎了這個錯覺。船終于漂到了大陸，帕克躍向岸上，它的身體在帕特爾頭頂上方的空中伸展開來，仿佛一道飛逝的毛絨絨的彩虹。它徑直走向叢林，沒有看帕特爾一眼。（原文）“在叢林邊上，它停下來了。我肯定它會轉(zhuǎn)身對著我。它會看我。它會耷拉下耳朵。它會咆哮。它會以諸如此類的方式為我們之間的關(guān)系做一個總結(jié)。它沒有這么做。它只是目不轉(zhuǎn)睛地看著叢林。然后，理查德·帕克，我忍受折磨時的伴侶，激起我求生意志的可怕猛獸，向前走去，永遠從我的生活中消失了?！?/p>

　　看到這兒，讀者會覺得很驚訝，不過又會覺得很真實，理查德帕克終究是一只無法馴服的野獸。

　　故事到此已經(jīng)結(jié)束，但更大的意外還在后面。日本來人調(diào)查貨船失事經(jīng)過，帕特爾給出了另一個版本：沉船之后，幸存者其實是四個人，除他之外，還有他母親、一個廚師、一個水手，并沒有動物。饑餓驅(qū)使廚師殺食了水手和他母親，既然只有他活下來了，顯然他又殺食了廚師。那么，看來動物的故事是他編造出來以掩蓋可怕的真相的，其實鬣狗是廚師，斑馬是水手，猩猩是他母親，而老虎就是他自己。

　　不過，到底哪個版本才是真的，作者沒有交代，這也正是我看了三遍電影，兩遍書也沒有讀透的原因。

　　或許，上帝把獸性的故事附在人的版本上，把人性的故事附在動物的版本上。