《文明論概略》所表現(xiàn)的全部情況，然后彼此加以比較。分析國家的文明狀況也應(yīng)如此，具體來說，就是要考察時勢，也就是人民的智德。他以結(jié)婚人數(shù)為例，男婚女嫁雖是人之大倫，但是對結(jié)婚人數(shù)起決定作用的卻是米價，而不是父母之命、神靈之意等。所以必須尋求事物的遠因，即根本原因。分析歷史也應(yīng)如此。

　　中國周朝末年，孔孟主張以道德來教化天下，他們沒能順應(yīng)時勢，所以不能成功。日本足利尊氏的興起，不是天皇的恩賜，而是他的力量、地位所致。美國的獨立不是華盛頓的功勞，普魯士在普法戰(zhàn)爭的勝利也不是俾斯麥的能力所能左右的。同樣，近世中國和英國交戰(zhàn)屢戰(zhàn)屢敗，原因不在于武器落后、將帥無能，而完全在于一國人民的精神力量。這種力量構(gòu)成了群眾的輿論，形成了全國的風(fēng)氣，這就是人民的智德，就是時勢。福澤諭吉認(rèn)為輿論的強弱不是取決于人數(shù)的多寡，而是決定于智德的高低。智德的力量，雖不能度量衡來衡量，但總是高勝低，強勝弱。日本長期遭受專制暴政的壓迫，人們的智慧長期受到壓制難以發(fā)揮。德川幕府末期，政府懦弱無能，有識之士借詩歌文章表達憤懣。自佩里來日，日本人與外國人接觸后，聽到他們的言論，看到外國書籍，見識增廣，人民的智慧得到增加，逐漸形成了改革的輿論。雖然有識之士人數(shù)極少，但他們富有才智，他們的學(xué)說征服了大多數(shù)的愚昧平民，這樣就引導(dǎo)了社會風(fēng)氣，改變了時勢。

　　福澤諭吉還區(qū)別了智和德兩者涵義的不同。他把智分為私智和公智，把德分為私德和公德，。四者之中，最重要的是公智，也叫大智。私智主要體現(xiàn)在一個人的探索事物的道理上，如下棋、打牌、耍球等技藝。雖然有些用處，但不能貢獻社會，只稱得上機靈的小智。私德亦如此。私德教人以廉恥、公平、正直、勇敢，教人待人接物，可以把人培養(yǎng)成君子。但私德只限于個人，它不與外物接觸，有德的君子獨坐家中，是不能影響社會風(fēng)氣的。這種私德的功用畢竟是狹窄的、有限的。公智與公德則不同。瓦特發(fā)明蒸汽機促進了工業(yè)的發(fā)展，亞當(dāng)·斯密發(fā)現(xiàn)了經(jīng)濟規(guī)律，人類就可以創(chuàng)造更多的財富。二人的私智有限，但其智慧卻發(fā)揮了最大作用。陶瑪斯·克拉遜廢除了販賣奴隸的法律，約翰·華德消除了監(jiān)獄的黑暗，兩人化私德為公德，實在功德無量。至于智和德哪個更重要，福澤諭吉認(rèn)為智慧的作用更大。智慧通過學(xué)習(xí)而獲得，且能終身掌握。

　　智慧是可以用耳目測驗的，不可能偽裝而欺騙世人。而道德則是根據(jù)內(nèi)心的努力與否而有所進退的，強調(diào)內(nèi)心修養(yǎng)。這種修養(yǎng)主要由智慧獲得，人心的去惡向善，都是由智慧引導(dǎo)的。至于私德向公德的轉(zhuǎn)變，更離不開智慧。必須借助一定的手段，采用合理的方法，才能以一己之力創(chuàng)造巨大的社會功效。文明的發(fā)展、國家的進步離不開智慧。唯有公智，才能左右輿論，唯有公智，才能化私德為公德，才能引導(dǎo)社會風(fēng)氣，移風(fēng)易俗。
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