禪宗的思想特點主要是相對于印度佛教、中國佛教其他宗派的差異性而言，禪宗內(nèi)部不同派別的思想也有差異，這里是從總體上論述禪宗的思想特點，主要有：

　　1.直指人心，不立文字。佛教其他各派都重視心性修持和經(jīng)典教化在由凡轉(zhuǎn)圣中的作用，禪宗卻有所不同。它在心性修持上提倡單刀直入，徑直指向當下現(xiàn)實的人心，體驗清凈本性，見性成佛。不重視經(jīng)典和言教，廢除坐禪，排斥繁瑣名相辨析，否定絕對權威，反對偶像崇拜。這種簡易明快的禪修道路和方法是禪宗思想的根本特點。

　　2.成就理想，不離現(xiàn)實。其他佛教派別普遍地排斥現(xiàn)實生活，而禪宗卻肯定現(xiàn)實生活的合理性，認為人們的日?；顒邮侨说淖匀槐拘缘谋砺?，洋溢著禪意，人們要在平平常常的感*生活中去發(fā)現(xiàn)清凈本性，體驗禪境，實現(xiàn)精神超越。這種寓理想于現(xiàn)實中，在現(xiàn)實生活中成就理想的主張使禪修具有最為接近世俗生活的優(yōu)長，具有十分明顯的活用實用價值。

　　3.繼承傳統(tǒng)，不斷創(chuàng)新。禪宗除繼承佛教外，最重視結(jié)合中土固有的傳統(tǒng)思想，是最典型的中國化佛教宗派。如它繼承道家的道、無、自然、無為無不為等范疇、命題和思想，也和道家一樣具有鮮明的超越差異、對立、矛盾的意識。同時，禪宗不僅創(chuàng)造了一系列生動活潑、豐富多彩的現(xiàn)實超越方法，而且又否定了道家“游于塵垢之外”的脫離現(xiàn)實生活的超越道路。如上所說，禪宗主張在現(xiàn)實的感*生活中實現(xiàn)心理、觀念、精神的超越。禪宗是繼承道家，又超越道家，這也是它的影響作用在唐末以來一時超過道家的原因所在。

　　綜合以上對禪宗思想的核心、本質(zhì)和特點的簡要評析，我們似可以回答以下的問題：

　　1.什么是中國禪宗的禪?中國禪宗的禪是一種文化理想，一種追求人生理想境界的獨特修持方法，或者說是一種生命哲學、生活藝術、心靈超越法。

　　2.什么是禪宗精神?回答是超越精神。超越是禪宗思想的本質(zhì)，超越現(xiàn)實矛盾、生命痛苦，追求思想解放，心靈自由，是禪宗追求的理想目標，它如一條紅線貫串于整個禪宗思想體系之中。

　　3.如何評價禪宗?禪宗的修持方法、生活態(tài)度、終極關懷、超脫情懷，對于人的心靈世界、精神生活是有不可否認的正面意義的。在歷史上，它對破產(chǎn)農(nóng)民和失意士大夫、知識分子起到一定的思想解放作用，吸引了大批破產(chǎn)農(nóng)民聚集山林，過著農(nóng)禪并重的生活，同時，也深受一些思想家、文學家、藝術家的歡迎和贊賞，從而推動了思想文化的發(fā)展。在當前社會轉(zhuǎn)型期中，出現(xiàn)了某種價值取向失衡，道德水準下降，拜金主義、享樂主義和極端個人主義盛行的傾向，我們?nèi)裟苤匾曃《U宗的超越精神的合理內(nèi)核，無疑有助于端正人們的價值坐標和道德規(guī)范，提高人們的文化品位和精神境界。

　　與禪宗的這種積極作用相聯(lián)系，禪宗對客觀環(huán)境和客觀矛盾的悲涼超越，對物質(zhì)生產(chǎn)和物質(zhì)生活的消沉冷漠，則又是和人類的物質(zhì)需求相悖的。我們認為，人們面對大自然大宇宙，也應當以現(xiàn)實的人文精神為主導，永不滿足，不懈求索，依靠智慧與創(chuàng)造、知識與科學的力量，不斷戰(zhàn)勝苦難，求得人類幸福。如果精神上的自我超越，變成精神上的自我滿足，進而喪失了進取精神、開拓精神與奮斗精神，是既不利于實現(xiàn)人生的價值與光華，也不利于推動社會的進步與發(fā)展的。