桑提亞哥是古巴的一個(gè)老漁夫，他年輕時(shí)非常出色，強(qiáng)健有力，他曾經(jīng)和一個(gè)黑人比賽掰腕子，比了一天一夜，最后終于戰(zhàn)勝了對(duì)手。到了晚年，他的經(jīng)歷和反應(yīng)都不如從前，老婆死后，他一個(gè)人孤獨(dú)地住在海邊簡(jiǎn)陋的小茅棚里。

　　有一段時(shí)間，老漁夫獨(dú)自乘小船打魚(yú)，他接連打了84天，但一條魚(yú)也沒(méi)有捕到。本來(lái)一個(gè)叫曼諾林的男孩子總是跟他在一起，可是日子一久曼諾林的父母認(rèn)為老頭悖運(yùn)，吩咐孩子搭另一條船出海，果然第一個(gè)星期就捕到三條好魚(yú)。孩子每次見(jiàn)到老頭每天空船而歸，心里非常難受，總要幫他拿拿東西。

　　桑提亞哥瘦削憔悴，后頸滿是皺紋，臉上長(zhǎng)著疙瘩，但他的雙眼象海水一樣湛藍(lán)，毫無(wú)沮喪之色。他和孩子是忘年交。老頭教會(huì)孩子捕魚(yú)，因?yàn)楹⒆雍軔?ài)他。村里很多打魚(yú)的人都因?yàn)槔项^捉不到魚(yú)拿他開(kāi)玩笑，但是在曼諾林的眼里，老頭是最好的漁夫。他們打漁不但是為了掙錢(qián)，而是把它看作共同愛(ài)好的事業(yè)。孩子為老頭準(zhǔn)備飯菜，跟他一起評(píng)論壘球賽。老頭特別崇拜壘球好手狄馬吉奧。他是漁民的兒子，腳跟上雖長(zhǎng)有骨剌，但打起球來(lái)生龍活虎。老頭認(rèn)為自己已經(jīng)年邁，體力不比壯年，但他懂得許多捕魚(yú)的訣竅，而且決心很大，因此他仍是個(gè)好漁夫。

　　老人和孩子相約第二天，也就是第85天一早一起出海。半夜醒后他踏著月光去叫醒孩子，兩人分乘兩條船，出港后各自駛向自己選擇的海面。

　　天還沒(méi)有亮，老頭已經(jīng)放下魚(yú)餌。魚(yú)餌的肚子里包著魚(yú)鉤的把子，魚(yú)鉤的突出部分都裹著新鮮的沙丁魚(yú)。魚(yú)餌香氣四溢，味道鮮美。

　　正當(dāng)桑提亞哥目不轉(zhuǎn)睛地望著釣絲的時(shí)候，他看見(jiàn)露出水面的一根綠色竿子急遽地附入水中。他用右手的大拇指和食指輕輕捏著釣絲。接著釣絲又動(dòng)了一下，拉力不猛。老頭明白，一百英尋之下的海水深處，一條馬林魚(yú)正在吃魚(yú)釣上的沙丁魚(yú)。他感覺(jué)到下面輕輕的扯動(dòng)，非常高興。過(guò)了一會(huì)兒他覺(jué)得有一件硬梆梆、沉甸甸的東西，他斷定這是一條大魚(yú)。這激起他要向它挑戰(zhàn)的決心。

　　老人先松開(kāi)釣絲，然后大喝一聲，用盡全身的力氣收攏釣絲，但魚(yú)并不肯輕易屈服，非但沒(méi)有上來(lái)一英寸，反而慢慢游開(kāi)去。老頭把釣絲背在脊梁上增加對(duì)抗馬林魚(yú)的拉力，可是作用不大，他眼睜睜地看著小船向西北方飄去。老頭想魚(yú)這樣用力過(guò)猛很快就會(huì)死的，但四個(gè)小時(shí)后，魚(yú)依然拖著小船向浩渺無(wú)邊的海面游去，老頭也照舊毫不松勁地拉住背在脊梁上的釣絲。他們對(duì)抗著。

　　這時(shí)，老人回頭望去，陸地已從他的視線中消失。太陽(yáng)西墜，繁星滿天。老人根據(jù)對(duì)星的觀察作出判斷：那條大魚(yú)整夜都沒(méi)有改變方向，夜里天氣冷了，老頭的汗水干了，他覺(jué)得渾身上冷冰冰的。他把一個(gè)麻袋墊在肩膀上的釣絲下面減少摩擦，再?gòu)澭吭诖^上，他就感到舒服多了。為了能堅(jiān)持下去，他不斷的和魚(yú)、鳥(niǎo)、大海對(duì)話，不斷的回憶往事，并想到了曼諾林，(m.haoli737.com)他大聲地自言自語(yǔ)：“要是孩子在這兒多好啊，好讓他幫幫我，再瞧瞧這一切?！?/p>

　　破曉前天很冷，老頭抵著木頭取暖。他想魚(yú)能支持多久我也能支持多久。他用溫柔的語(yǔ)調(diào)大聲說(shuō)：“魚(yú)啊，只要我不死就要同你周旋到底?！碧?yáng)升起后，老頭發(fā)覺(jué)魚(yú)還沒(méi)有疲倦，只是釣絲的斜度顯示魚(yú)可能要跳起來(lái)，這正是他求之不得的事。他說(shuō)：“魚(yú)啊，我愛(ài)你，而且十分尊敬你?？墒墙裉焯旌谝郧拔乙欢ㄒ涯闩馈！濒~(yú)開(kāi)始不安分了，它突然把小船扯得晃蕩了一下。老頭用右手去摸釣絲，發(fā)現(xiàn)那只手正在流血。過(guò)了一會(huì)他的左手又抽起筋來(lái)，但他仍竭力堅(jiān)持。他吃了幾片金槍魚(yú)肉好增加點(diǎn)力氣來(lái)對(duì)付那條大魚(yú)。

　　正在這時(shí)釣絲慢慢升起來(lái)，大魚(yú)終于露出水里。在陽(yáng)光下，這渾身明亮奪目，色彩斑斕。它足有18英尺長(zhǎng)，比他的船還要大。它的喙長(zhǎng)得象一根壘球棒，尖得象一把細(xì)長(zhǎng)的利劍。它那大鐮刀似的尾巴入水中后，釣絲也飛快地滑下去。

　　老人和大魚(yú)一直相持到日落，雙方已搏斗了兩天一夜，老頭不禁回想起年輕時(shí)在卡薩蘭卡跟一個(gè)黑人比賽扳手的經(jīng)歷。他倆把胳膊肘放在桌上劃粉筆線的地方，前臂直，兩手握緊，就這樣相持了一天一夜。八小時(shí)后每隔四個(gè)鐘頭就換一個(gè)裁判，讓他們輪流睡覺(jué)。他和黑人的手指甲里都流出血來(lái)。賭注給黑人的漁民喝了朗姆酒使出全身力氣，竟把他的手壓下去將近三英寸，但桑提亞哥又把手扳回原來(lái)的位置，并且在第二天天亮?xí)r奮力把黑人的手扳倒，從此他成了人們心目中的“冠軍”。

　　老人和大魚(yú)的持久戰(zhàn)又從黑夜延續(xù)到天明。大魚(yú)躍起十二次后開(kāi)始繞著小船打轉(zhuǎn)。老人頭昏眼花，只見(jiàn)眼前黑點(diǎn)在晃動(dòng)，但他仍緊緊拉著釣絲。當(dāng)魚(yú)游到他身邊時(shí)，他放下釣絲踩在腳下，然后把魚(yú)叉高高舉起扎進(jìn)魚(yú)身。大魚(yú)跳到半空，充分展示了它的美和力量，然后轟隆一聲落到水里，浪花濺滿老頭一身，也濺濕了整條小船。

　　魚(yú)仰身朝天，銀白色的肚皮翻上來(lái)，從它心臟流出來(lái)的血染紅了藍(lán)色的海水。老頭把大魚(yú)綁在船邊勝利返航?？墒且粋€(gè)多小時(shí)后鯊魚(yú)嗅到了大魚(yú)的血腥味跟蹤而至搶吃魚(yú)肉。老頭見(jiàn)到第一條游來(lái)的鯊魚(yú)的藍(lán)色的脊背。他把魚(yú)叉準(zhǔn)備好，干掉了第一只鯊魚(yú)。幾小時(shí)后又兩條鯊魚(yú)逼近船尾去咬大魚(yú)的尾巴，老頭用刀系在船槳上殺死了兩條來(lái)犯的鯊魚(yú)，但在隨后的搏斗中刀也折斷了，他又改用短棍。然而半夜里鯊魚(yú)成群結(jié)隊(duì)涌來(lái)時(shí)，他已無(wú)力對(duì)付他們了，但他堅(jiān)持搏斗，甚至把船舵都打斷了，最后鯊魚(yú)還是吃光了老人兩天的辛勞，只剩下魚(yú)頭和魚(yú)尾……

　　船駛進(jìn)小港老人回到窩棚，天亮后人們看見(jiàn)船旁碩大無(wú)比的白色魚(yú)脊骨，大家都驚嘆老人桑提亞哥。

　　第二天早上，孩子來(lái)看望老頭，見(jiàn)到他疲倦得熟睡不醒時(shí)不禁放聲大哭。老頭醒來(lái)后，孩子給他端一杯熱氣騰騰的咖啡。兩人相約過(guò)幾天一起去打魚(yú)，孩子說(shuō)他還有很多東西要學(xué)。孩子離去后，老頭睡著了，他又夢(mèng)見(jiàn)非洲的獅子……

　　這本書(shū)講了古巴的一個(gè)名叫桑地亞哥的老漁夫，獨(dú)自一個(gè)人出海打魚(yú)，在一無(wú)所獲的84天之后釣到了一條無(wú)比巨大的馬林魚(yú)。這是老人從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)的比他的船還長(zhǎng)兩英尺的一條大魚(yú)。魚(yú)大勁也大，拖著小船漂流了整整兩天兩夜，老人在這兩天兩夜中經(jīng)歷了從未經(jīng)受的艱難考驗(yàn)，終于把大魚(yú)刺死，拴在船頭。然而這時(shí)卻遇上了鯊魚(yú)，老人與鯊魚(yú)進(jìn)行了殊死搏斗，結(jié)果大馬林魚(yú)被鯊魚(yú)吃光了，老人最后拖回家的只剩下一副光禿禿的魚(yú)骨架和一身的傷。