臘八節(jié)，俗稱“臘八”，是指農(nóng)歷臘月（十二月）初八這一天。據(jù)史料記載，臘八節(jié)是用來祭祀祖先和神靈，祈求豐收和吉祥的節(jié)日，相傳這一天是佛教創(chuàng)始人釋迦牟尼在佛陀耶菩提下成道并創(chuàng)立佛教的日子，即農(nóng)歷十二月初八，故又被稱為“佛成道節(jié)”。

　　在中國，有臘八節(jié)喝臘八粥、泡臘八蒜的習俗，河南等地，臘八粥又稱“大家飯”。是紀念民族英雄岳飛的一種節(jié)日食俗。據(jù)說當年岳家軍討伐金虜在朱仙鎮(zhèn)節(jié)節(jié)勝利，卻被朝廷的十二道金牌追逼回來，在回師路上，將士們又饑又餓，沿途的河南百姓紛紛把各家送來的飯菜倒在大鍋里，熬煮成粥分給將士們充饑御寒，這天正好是臘月初八。隨后岳飛遇害風波亭，為了懷念這位民族英雄，河南民眾每逢臘八這天，家家都吃“大家飯”，以示懷念。

　　臘八粥是一種在臘八節(jié)用多種食材熬制的粥，也叫做七寶五味粥。吃臘八粥，用以慶祝豐收，從唐宋一直流傳至今。《燕京歲時記·臘八粥》：“臘八粥者，用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅豇豆、去皮棗泥等，合水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穣、松子及白糖、紅糖、瑣瑣葡萄，以作點染?！迸D八粥和臘八飯一樣，是古代蠟祭的遺存?！鹅胗洝そ继厣氛f蠟祭是“歲十二月，合聚萬物而索饗之也”，臘八粥以八方食物合在一塊，和米共煮一鍋，是合聚萬物、調和千靈之意。

　　之所以把農(nóng)歷十二月稱為“臘月”，是因為：“臘”與“蠟”都是一種祭祀活動，而多在農(nóng)歷十二月進行，人們便把十二月稱為臘月了。臘月是年歲之終，古代農(nóng)閑的人們無事可干，便出去打獵。一是多弄些食物，以彌補糧食的不足，二是用打來的野獸祭祖敬神，祈福求壽，避災迎祥。臘月里的民俗很多。十二月初八，用雜糧做成“臘八粥”。有的農(nóng)民還要將“臘八粥”甩灑在門、籬笆、柴垛等上面，以祭祀五谷之神。十二月二十三，俗稱“小年”，有的地區(qū)人們陳設香臘刀頭和糖點果品敬供“灶神”等。其實，現(xiàn)在的人們大都不信奉“神靈”之類，這樣做是沿襲古代的某些習俗，現(xiàn)在還有爭搶老喜殤供品的習俗。

　　我小時候是人民公社大集體時代，記得每到臘八節(jié)，母親就會提前買一點大米，再摻些自種的谷子經(jīng)脫粒成小米，加上自產(chǎn)的花生、紅豇豆、綠豆、豌豆等煮成粥，出鍋時攪拌一點白糖，吃起來清香甜軟，非?？煽凇Ｓ捎谛值苕⒚枚?，在那個溫飽不及的年代，換了口味，人人頓覺味蕾大開，就像搶食吃的一窩小豬，一頓吃了一大碗還不滿足，還要吃第二碗，個個吃得直翻肚（過飽）才算罷休。每到這時，母親總是最后一個端碗，鍋里剩余了她吃一點，假如不剩余，她會說，我吃過的多，不淺這一口。因為我是老大，讀小學一年級時語文課本上就有“孔融讓梨”的故事教育了我，后來，每當看到臘八粥做少了，我也會向母親學習，只吃一碗，讓弟弟妹妹們吃個飽。現(xiàn)在回想起來，心里還是酸酸的。

　　時間過得真快，轉眼間明天就是臘八節(jié)了，中國民間傳統(tǒng)最熱鬧最隆重的春節(jié)又要來臨了。“吃了臘八飯，來把年貨辦”，這是我們豫南老家流傳的一句老話。

　　按時間推算，臘八和除夕只相距22天，若是農(nóng)歷小月，只有29天，那相距又少了一天，在這20天出頭的日子里，我的家鄉(xiāng)過去人們都準備哪些年貨呢？在我的記憶里，大人們主要在吃、穿、用、祭祀等方面做準備。首先是“吃”。家家戶戶都要買肉做祭祀的刀頭，年夜飯吃餃子，年后待客：或殺年豬、宰雞鴨宰牛羊，或捉魚蝦起魚塘，因為圖個吉利“年年有余（魚）”嘛！還要蒸白饃、包包子、炸油條麻花、出油鍋，過年都要大油大肉，美美地飽餐幾頓，上上膘。其次是“穿”。大人孩子都要添新衣，戴新帽，過年總得有件像樣的衣裳，特別是孩子，要打扮得花枝招展才有新年新氣象，還要有多少不等的壓歲錢，希冀快快長大。再之是“用”。從鍋碗瓢勺炊具餐具到油鹽醬醋調味調料，從針頭線腦縫衣織布到煙酒糖塊瓜子文具家具，從日常生活用品到慶賀用的對聯(lián)門楣門錢窗花，凡平時沒有的該添的都要添，不僅是使用方便，也是裝門面給節(jié)后的親朋好友看。最后是“祭祀”。先買香蠟紙炮陰幣果蔬等祭祀用品，再于“小年”掃灶祭灶神、擺上供品，焚香敬蠟，頂禮膜拜，讓他“上天言好事，下地保平安”；“除夕”“春節(jié)”祭天公地公神祭祖先，要磕頭作揖，口中念念有詞，每一樣事都必須虔虔誠誠，馬虎不得，每一日都有計劃有安排有落實，日程滿滿，約定成俗，真可謂是“忙過年”啊！而最高興的還是無憂無慮的孩子們，不但有肉有白饃吃，還有新衣穿，更有家長和親戚給的壓歲錢！

　　現(xiàn)在過年在繼承傳統(tǒng)的基礎上已賦予了新的意義，大部分人不再信神鬼信迷信，只是利用這一習俗來實現(xiàn)天南地北闔家團聚、親朋好友見面相會、增加親情友情鄉(xiāng)情之目的，但是，尊老愛幼、孝老敬賢、樂善好施、福蔭鄉(xiāng)里的傳統(tǒng)美德還是要弘揚傳承、發(fā)揚光大的。在慶賀方面加重了砝碼，在吃喝方面有所淡化，在祭祀方面弱化了許多，在生活工作快節(jié)奏、經(jīng)濟比較富足的今天，過年早已失去了物質享受的意義，吃不飽穿不暖的現(xiàn)象對于絕大多數(shù)國人來說早已不復存在了，更多的是增加了精神需求和精神享受的層面，追求的是高層次的節(jié)日生活，臘八節(jié)也是一樣。

　　當然，過年還是從過臘八節(jié)開始，人們通過吃臘八粥這一傳統(tǒng)習俗，更多的是寄予新春愉快、闔家歡樂、身心健康、來年幸福之厚望，正如一首詩所云：“清香一碗誘人粥，臘八品嘗全五谷，祈福來年都健康，風調雨順全家福！”