臘八節(jié)一過(guò)，春節(jié)瞬間來(lái)到眼前。雖說(shuō)隨著新時(shí)代的迅速發(fā)展、物質(zhì)的極大豐富，沖淡了傳統(tǒng)的年味兒，但作為中華民族幾千年的傳統(tǒng)節(jié)日，春節(jié)還是當(dāng)仁不讓成為我們一年一度家庭團(tuán)聚最隆重的節(jié)日。特別是對(duì)成長(zhǎng)在上世紀(jì)六七十年代、經(jīng)歷過(guò)生活困難時(shí)期的這一代人來(lái)講，過(guò)年已經(jīng)不是簡(jiǎn)單的吃、玩、穿了，更多的是對(duì)過(guò)往的一種留戀、一種特殊的情結(jié)。

回想起兒時(shí)過(guò)年，最讓我糾結(jié)難忘的就是父母熬紅薯糖的情景。兒時(shí)的皖北農(nóng)村物質(zhì)匱乏，經(jīng)濟(jì)拮據(jù)，平時(shí)很少能吃上白面饃，也只有過(guò)年才能改善一下生活，更別說(shuō)吃糖了。因此，熬制紅薯糖與炸焦葉子是每家過(guò)年必不可少的項(xiàng)目，這兩樣?xùn)|西既是過(guò)年招待親戚來(lái)客的最好禮物，更是滿足孩子們打打牙祭的奢侈食品?，F(xiàn)在，雖說(shuō)我已過(guò)知天命之年，對(duì)過(guò)年也不再那么地向往與留戀，但兒時(shí)過(guò)年父母熬紅薯糖的情景歷歷在目，時(shí)至今日，那綿軟的“甜”仍在我的舌尖上揮之不去。

小時(shí)候，紅薯是很重要的農(nóng)作物，家家戶戶種紅薯。收獲的紅薯除了窖藏以外，就是曬紅薯片，作為過(guò)冬主食，整個(gè)冬季家里就是靠煮紅薯和紅薯面窩頭過(guò)日子?！凹t薯湯、紅薯饃，離了紅薯不能活”，“鍋鍋頭就辣椒，越吃越添膘”。這些順口溜充分說(shuō)明了紅薯在當(dāng)時(shí)的特殊地位。也許就是在那樣一個(gè)到處都是紅薯的年代，聰明的勞動(dòng)人民才想到了熬紅薯糖吧。

記憶中，每年熬紅薯糖的時(shí)間大都在臘月二十前后。因此，過(guò)臘八，母親就開(kāi)始張羅著做熬糖的前期準(zhǔn)備——生大麥芽。母親挑選一些顆粒飽滿的大麥用清水浸泡后，放在筐頭子里蓋上面紗布生大麥芽，由于冬天天冷，在不做飯的時(shí)候，母親總是把盛大麥芽的筐頭子放在鍋里加溫，每天往筐頭里面灑上一些水。半個(gè)月左右，大麥芽長(zhǎng)到一寸多高，就可以熬紅薯糖了。熬糖時(shí)，母親首先挑揀上好的紅薯，洗凈、剁塊，添上水，煮上滿滿的一鍋。等紅薯熟透了，用搟面杖把一鍋的熟紅薯攪拌成紅薯泥，再把根系長(zhǎng)到了一起的麥芽餅切碎，撒到鍋里紅薯泥的上面，然后再用搟面杖攪拌均勻。說(shuō)來(lái)也怪，稠糊糊的紅薯泥一遇到了大麥芽，便發(fā)生了奇妙變化，頃刻間就滲出了泛著青黃色的糖水。

擠壓紅薯泥里的汁液俗稱“洗糖水”，這道工序是個(gè)不折不扣的力氣活，主要靠手腕的力量。在母親攪拌紅薯泥時(shí)，父親就把案板一頭墊高，在低的那頭的下面放上一個(gè)大盆，早已做好出力的準(zhǔn)備。父親把事先縫好的棉布袋子放在案板上，并把棉布袋子口打開(kāi)，母親則用勺子把鍋里冒著熱氣而燙手的紅薯泥舀進(jìn)袋子里，每次灌滿大半袋子，父親一手攥住袋口，一手用力擠壓，隨著口袋由圓變扁，紅薯的糖水從布袋里一點(diǎn)一滴地滲出來(lái)了，積少成多后順勢(shì)流到了下面的大盆里。此道工序費(fèi)時(shí)費(fèi)力，一次次循環(huán)反復(fù)，直至把一大鍋紅薯泥的糖水全部擠壓出來(lái)。

接下來(lái)，到了制作紅薯糖最關(guān)鍵的熬制環(huán)節(jié)。熬紅薯糖是個(gè)技術(shù)活，時(shí)間長(zhǎng)短，火候把握，全憑多年積累的經(jīng)驗(yàn)。母親用葫蘆瓢將大盆里的糖水舀入鍋里，先用猛火急燒，待鍋里的水分蒸發(fā)得差不多了，再釜底抽薪改用小火慢慢熬制，邊熬邊用勺子不停攪動(dòng)，此舉既可加快水分蒸發(fā)，亦可防止粘鍋?zhàn)祝瑫r(shí)，時(shí)不時(shí)地用筷子沾點(diǎn)糖水看看稀稠，直到糖水粘在筷子上不往下滴了，才算熬制完畢。每次糖稀快要熬好時(shí)，我與姐弟們則手里緊緊攥著幾根高粱莛兒，等著把熬成后的糖稀纏在高粱莛兒上吃，母親也總是第一時(shí)間從我們手中接過(guò)高粱莛兒，一根根纏滿散發(fā)著溫?zé)釟庀⒌奶窍?，讓孩子們第一時(shí)間飽飽口福，此時(shí)低矮窄小的灶房?jī)?nèi)別有一番暖意融融的感覺(jué)。

隨后，母親在案板上放上厚厚的一層面粉，把熬好的糖稀倒在面粉上，讓它冷卻，等完全涼了以后，糖稀變成了糖坨，母親就把糖坨放進(jìn)面缸里。等到臘月二十八前后，母親對(duì)糖坨進(jìn)行二次加工，糖坨化成糖稀，把大部分糖稀與焙熟過(guò)的面粉一層層疊起來(lái)，用刀切成條，再擰成小麻花狀，做成面糖；少部分糖稀與炒熟的芝麻、花生在一起做成芝麻糖。就這樣，父母親精心熬制出的紅薯糖，香甜了我兒時(shí)過(guò)年的時(shí)光，直到一九八六年我參軍離開(kāi)家。

每到年關(guān)，父母親當(dāng)年熬糖時(shí)的溫馨場(chǎng)景，總在我腦?；厥帲译S著年齡的增長(zhǎng)，時(shí)間的沉淀，越來(lái)越濃…… 現(xiàn)在，父親已逝多年，母親也步入耄耋之年，我再也沒(méi)有機(jī)會(huì)吃到父母親自制、純粹原味的紅薯糖了。