篆刻是一門古老的藝術(shù)。它起源于先秦時期的“璽印”、“印信”，它們在現(xiàn)代就稱之為印章。印章在古代有十分重要的作用。“官印”代表為官者的執(zhí)政身份;“私印”代表個人在人際交往中的信譽(yù)度。印章的這些實(shí)用價值一直延續(xù)到現(xiàn)代社會生活中。

篆刻之所以會成為獨(dú)立的藝術(shù)門類，僅有印章的實(shí)用價值是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。除此之外，印章還應(yīng)具有自身的審美價值。由此，從本質(zhì)上可為篆刻下個定義：篆刻即印章的審美價值。

那么是誰創(chuàng)造和發(fā)展了篆刻藝術(shù)呢?他們不是為了印章的實(shí)用價值純粹刻印的工匠，而是創(chuàng)造了篆刻審美價值的古往今來的文人們。

據(jù)載，文人刻印始于元末。會稽人王冕采得浙江天臺寶華山所產(chǎn)花乳石，愛其色彩斑斕如玳瑁，用以刻印。石質(zhì)軟硬適度，刻畫得非常稱意。從此工匠范金琢玉的印章，因文人的加入而創(chuàng)造了獨(dú)特的篆刻藝術(shù)。

文人專職從事篆刻創(chuàng)作就成了篆刻藝術(shù)家。在中國的篆刻史中，涌現(xiàn)出了文彭、何震、鄧石如、趙之謙、吳昌碩等一大批藝術(shù)家。他們虛心學(xué)習(xí)，博采眾長。特別是把書法藝術(shù)中字體的筆意，融入到篆刻字體中。加之以刀湊石的刻印方式，本身具有的金石韻味，使篆刻藝術(shù)的審美價值不斷向高層次發(fā)展，相應(yīng)的研究理論日漸豐富。

十九世紀(jì)末至本世紀(jì)初，是篆刻藝術(shù)的鼎盛期。不僅出現(xiàn)了吳昌碩這樣一位篆刻上的至高權(quán)威，而且產(chǎn)生了以吳昌碩為首任社長的西泠印社。自成立之日起，西泠印社即以“保存金石，研究印學(xué)”為宗旨，摒棄流派觀念，促進(jìn)各派篆刻藝術(shù)的融合。只有西泠印社的發(fā)展，篆刻才真正成為有系統(tǒng)組織、有完整理論的藝術(shù)門類。在九十六年的漫漫歲月里，西泠印社成了篆刻藝術(shù)的研究中心。在印人心目中具有“濤聲聽東浙、印學(xué)話西泠”的崇高地位。

有幸得見“西泠”人的印章，置于手中細(xì)細(xì)把玩。輕撫著冰肌玉骨般的石質(zhì)，品味著印面上或質(zhì)樸、或婀娜的字體，疏密有致的布置，欣賞者自然是愛不釋手，因為人們意識中的審美情趣已被開啟。藝術(shù)家賦予印章的審美價值，使印章納入文化范疇之中。手中的印章仿佛正在傾訴自己全部的歷史和內(nèi)涵。

人們用自己創(chuàng)造的篆刻藝術(shù)豐富了自己的文化生活。在緊張生活的大眾心中，開辟了一隅清馨的圣地。