文字學(xué)從前稱為“小學(xué)”。只是教給少年人如何識字，如何寫字，所以稱為“小學(xué)”。這原是實用的技術(shù)。后來才發(fā)展成為獨立的學(xué)科，研究字形字音字義的演變。研究的人對這種演變這種歷史的本身發(fā)生了興趣，不再注重實用。這種文字學(xué)是語言學(xué)的一部分。語言學(xué)里又包括文法學(xué)。中國從前沒有文法學(xué)，文法學(xué)是從西洋輸入的?？墒菍嵱玫奈姆夹g(shù)我們也有:做文章講虛實字，做詩講對偶，都是的。直到前清末年，少年人學(xué)習(xí)做*做詩還是從使用虛字和對對子入手?！靶W(xué)”起頭早，詩文作法的講究卻遠(yuǎn)在其后;這由于時代的演變和進(jìn)展，但起于實際的需要是相同的。所謂實際的需要固然是應(yīng)試求官，識字的和會做詩文的能以應(yīng)試求官;但從這里可以看出文字語言確是支配我們生活的要素之一，文字語言確是我們生活的一部分。從學(xué)術(shù)方面說，詩文作法沒有地位，算不得學(xué)術(shù)，文法學(xué)也只是剛起頭;文字學(xué)卻已有了深厚的傳統(tǒng)和廣大的發(fā)展。但明白了語言文字的作用，就知道文法學(xué)是該有將來的。

　　現(xiàn)在文字學(xué)又分為形義和語音兩支，各成一科，而關(guān)于義的研究又有獨立為訓(xùn)詁學(xué)的趨勢。文字形態(tài)部分經(jīng)過甲骨文字和鐘鼎文字的研究，比起專守許慎《說文解字》的時代有了長足的進(jìn)步。語音部分發(fā)展更大，漢語之外，又研究非漢語的泰語和緬藏語，這樣比較同系和近系的語言，不但廣博，也可以更精確。這種用來比較的非漢語，都是調(diào)查得來的現(xiàn)代語。而漢語的研究也開了現(xiàn)代各地方言調(diào)查的一條大路。這種注重活的現(xiàn)代語，表示我們學(xué)術(shù)的興趣伸展到了現(xiàn)代，雖然未必有關(guān)實用，可是跟現(xiàn)代的我們總近些了。其實也未必全然無關(guān)實用，非漢語的研究對邊疆研究是有用處的。一方面研究活的現(xiàn)代語就不由的會注意到語法，這也促成了文法學(xué)的進(jìn)步。訓(xùn)詁學(xué)更是剛起頭。訓(xùn)字有順文說解的意思，詁字是用現(xiàn)代語解說古代語的意思。按照“訓(xùn)詁”的字義和歷來訓(xùn)詁的方法，訓(xùn)詁學(xué)雖然從字義的歷史下手，也得注意到文法和現(xiàn)代語的，但是形態(tài)也罷，語音也罷，訓(xùn)詁也罷，文法也罷，都是從歷史的興趣開場，或早或遲漸漸伸展到現(xiàn)代;從現(xiàn)代的興趣開場伸展到歷史的，似乎只有所謂意義學(xué)。

　　“意義學(xué)”這個名字是李安宅先生新創(chuàng)的，他用來表示英國人瑞恰慈和奧格登一派的學(xué)說。他們說語言文字是多義的。每句話有幾層意思，叫做多義。唐代的皎然的《詩式》里說詩有幾重旨，幾重旨就是幾層意思。宋代朱熹也說看詩文不但要識得文義，還要識得意思好處。這也就是“文外的意思”或“字里行間的意思”，都可以叫做多義。瑞恰慈也正是從研究現(xiàn)代詩而悟到多義的作用。他說語言文字的意義有四層:一是文義，就是字面的意思。二是情感，就是梁啟超先生說的“筆鋒常帶情感”的情感。三是口氣，好比公文里上行平行下行的口氣。四是用意，一是一，二是二是一種用意，指桑罵槐，言在此而意在彼，又是一種用意。他從現(xiàn)代詩下手，是因為現(xiàn)代詩號稱難懂，而難懂的緣故就因為一般讀者不能辨別這四層意義，不明白語言文字是多義的。他卻不限于說詩，而擴展到一般語言文字的作用。

　　他說聽話讀書如不能分辨這四層意義，就會不了解，甚至誤解。不了解詩或誤解詩，固然對自己的享受與修養(yǎng)有虧。不了解或誤解某一些語言文字，往往更會誤了大事，害了社會。即如關(guān)于一些抽象名詞的爭辯如“自由”“民主”等，就往往因為彼此不了解或誤解而起，結(jié)果常是很嚴(yán)重的。他以為除科學(xué)的說明真乃一是一，二是二以外，一般的語言大都是多義的。因此他覺得茲事體大。瑞恰慈被認(rèn)為科學(xué)的文學(xué)批評家，他的學(xué)說的根據(jù)是心理學(xué)。他說的語言文字的作用也許過分些，但他從活的現(xiàn)代語里認(rèn)識了語言文字支配生活的力量，語言文字不是無靈的。他們這一派并沒有立“意義學(xué)”的名目，所根據(jù)的心理學(xué)也未必是定論，意義學(xué)獨立成為一科大概還早，但單刀直入的從現(xiàn)代生活下手研究語言文字，確是值得我們注意的。

　　北平《新生報》，1946年。