燕窩，又稱(chēng)燕菜、燕根、燕室、燕盞、金絲等，它既是名貴的烹飪?cè)希质菭I(yíng)養(yǎng)價(jià)值極高的補(bǔ)品。

燕窩，顧名思義，即是燕子的窩。不過(guò)它不是普通燕子的窩，而是一種特殊的燕子......金絲燕的窩。

金絲燕屬鳥(niǎo)綱，雨燕科。是候鳥(niǎo)，每年12月至次年3月從西伯利亞等地飛到熱帶沿海的天然山洞里繁衍后代。金絲燕比我們通常所見(jiàn)的燕子要小些，背部羽毛呈灰褐色，帶有金色光澤，翅膀尖而長(zhǎng)，四個(gè)腳趾都朝前生長(zhǎng)。此燕喉部有很發(fā)達(dá)的粘液腺，所分泌的唾液可在空氣中凝成固體，是它們筑巢的主要材料。金絲燕每年三四月份產(chǎn)卵。產(chǎn)卵前，它們每天飛翔于海面和高空，有時(shí)可高達(dá)數(shù)千米，穿云破霧，吸吮雨露，攝食昆蟲(chóng)、海藻、銀魚(yú)等物。經(jīng)消化后鉆進(jìn)險(xiǎn)峻、陰涼、海拔較高的峭壁裂縫、洞穴深處，吐唾筑巢。大約要20多天才能筑成。

燕巢呈半月形，形狀好像人的耳朵，直徑6一7厘米，基底厚，廓壁薄，重約10一15克。燕巢外圍整齊，內(nèi)部粗糙，有如絲瓜網(wǎng)絡(luò)。整個(gè)燕窩潔白晶瑩，富有彈性，附著于巖石峭壁的地方。歷來(lái)有“稀世名藥”、“東方珍品”之美稱(chēng)。

金絲燕第一次筑的巢完全是靠它們喉部分泌出來(lái)的大量粘液逐漸凝結(jié)而成的，質(zhì)地純潔，一毛不附，這種燕窩的質(zhì)量最佳，是燕窩中的上品。在封建皇朝時(shí)代，常常被選出來(lái)作為進(jìn)獻(xiàn)的貢品，因此取名“官燕”。

采燕窩的人抓住時(shí)機(jī)把燕窩采走后，金絲燕不得不第二次做巢，因臨產(chǎn)卵期較近，金絲燕體態(tài)豐滿(mǎn)，喉部膠狀物較多，所筑之巢比較肥大，但因時(shí)間緊迫它們銜來(lái)羽毛、小草......與喉部膠狀物混同一起再次筑巢，筑得比較粗糙，含有雜質(zhì)較多，營(yíng)養(yǎng)成分也差了。此時(shí)采收的燕窩稱(chēng)為“毛燕”。

產(chǎn)卵迫在眉睫，金絲燕不得不第三次筑巢。這時(shí)，其喉部強(qiáng)行吐出血狀粘液，有的竟是色澤鮮紅，所筑之巢可謂嘔心瀝血凝結(jié)而成。這時(shí)采燕之人就不應(yīng)再采了，以便金絲燕生兒育女，等母燕帶著乳燕飛離巢穴后再采，這叫采“老窩”，亦稱(chēng)采“血燕”。

另有一種燕窩被所附紅色巖石壁滲出的紅色液體滲潤(rùn)，通體均成暗紅色，也叫“血燕”或“紅燕”，含有若干礦物質(zhì)，營(yíng)養(yǎng)好，產(chǎn)量很少，被視為燕窩中的珍品。

攀巖壁采燕窩是十分艱苦而又危險(xiǎn)的勞作。采集者背負(fù)一囊，攀登于懸崖陡壁之間，猶如猴子一般地踏著空穴，扒著縫隙，四處搜尋著采集物。他們身輕如燕，膽大如鷹，有時(shí)手足呈“大”字形，附著于巖壁之上；有時(shí)則借助繩索如蕩秋千于峽谷之中。一舉一動(dòng)，扣人心弦，萬(wàn)一失著，墜入深壑，就要粉身碎骨了。所以燕窩之名貴，除去因其自身確實(shí)有滋補(bǔ)功效之外，也有采集時(shí)人命攸關(guān)的因素在內(nèi)的吧。

燕窩這種稀有之物，價(jià)格昂貴，主要產(chǎn)在爪哇、蘇門(mén)答臘、泰國(guó)、越南、日本等地。我國(guó)四川、福建和等省也有出產(chǎn)。

傳說(shuō)中國(guó)第一個(gè)吃燕窩的人是明朝航海家鄭和。鄭和的遠(yuǎn)洋船隊(duì)在海上遇到了大風(fēng)暴，停泊在馬來(lái)群島一個(gè)荒島處，食物緊缺。無(wú)意中發(fā)現(xiàn)荒在斷石峭壁上的燕窩，于是命令部屬采摘，洗凈后用清水燉煮，用以充饑。數(shù)日后，船員各個(gè)臉色紅潤(rùn)，中氣頗足。于是船隊(duì)回國(guó)時(shí)帶一些獻(xiàn)給明成祖。其實(shí)在此之前，元代賈銘（公元1279年——1368年）的《飲食須知》一書(shū)中，說(shuō)法有“燕窩，味甘平，黃黑霉?fàn)€者有毒，勿食”的記載。清康熙年的《調(diào)鼎集》記載的數(shù)十種“上席菜單”中，名列首位的就是燕窩。

燕窩有采自天然的洞燕、人工飼養(yǎng)筑于室內(nèi)的屠燕和加工燕三大類(lèi)。此外還有用海藻制成的人造燕窩和用淀粉等制成的假燕窩。這種假冒品幾乎可以亂真，所以鑒別燕窩首先要分出真假，再分品類(lèi)，定檔次。

燕窩的烹制方法多種，一般為人們所喜愛(ài)的是烹制名菜“清湯燕菜”。烹制前先將燕窩漲發(fā)，其方法有堿發(fā)、蒸發(fā)和泡發(fā)。泡發(fā)法是先用涼水將燕窩浸泡，等其脹發(fā)泡透后，用一白色帶沿的瓷盤(pán)注入清水，將燕窩輕輕地?fù)瞥龇庞诒P(pán)內(nèi)（因燕窩和盤(pán)子均為白色，有毛和其它雜質(zhì)易于發(fā)現(xiàn)，用尖頭攝子擇去燕毛、雜質(zhì)及變質(zhì)部分。一定要擇干凈，操作要輕，不能把形狀弄亂和把燕窩絲弄斷。擇凈后再用涼水洗凈，放入湯內(nèi)用文火慢慢燉爛，再投入火腿、雞肉、鵪鶉、鴿子蛋等即成。其味清香四溢，妙不可言。如果吃甜的，還可用冰糖和鮮椰汁或菊花、白蓮?fù)瑹酰瑒t別具一番風(fēng)味?！峨S園食單》中說(shuō)：“此物至清，不可以油膩雜之；此物至文，不可以武物串之”，“以柔配柔，以清配清”，是一定要遵循的，否則就會(huì)是好東西不得好吃了。泡發(fā)好擇凈的燕窩若是當(dāng)時(shí)不用，可存放于冰箱冷藏室內(nèi)，每天換清水一、兩次。

燕窩具有很高的食用和藥用價(jià)值。據(jù)中國(guó)醫(yī)學(xué)科學(xué)衛(wèi)生研究所編的《食物成分表》和香港中文大學(xué)生物化學(xué)系關(guān)培生、汪潤(rùn)祥兩教授合著的《燕窩考》所分析：燕窩含蛋白質(zhì)49.9％，有大量的生物活性蛋白分子，還有向量脂肪和磷、硫、鈣、鉀等成分，對(duì)人體有滋陰復(fù)壯的作用。據(jù)清代趙學(xué)敏的《本草綱目拾遺》載：“燕窩大養(yǎng)肺陰，化痰止嗽，補(bǔ)而能清，為調(diào)理虛損勞疾之圣藥。一切病之由于肺虛不能清肅下行者，用此者可治之?！睋?jù)有關(guān)專(zhuān)家研究發(fā)現(xiàn)，燕窩中含有表皮生長(zhǎng)因子和輔促細(xì)胞分裂成份，有助于刺激細(xì)胞生長(zhǎng)及繁殖，對(duì)人體組織生長(zhǎng)、細(xì)胞再生，以及由細(xì)胞發(fā)的免疫功能均有促進(jìn)作用。加之燕窩還含有大量的粘蛋白、糖蛋白、鈣、磷等多種天然營(yíng)養(yǎng)成份，有潤(rùn)肺燥、滋腎陰、補(bǔ)虛損的功效，能增強(qiáng)人體對(duì)疾病的抵抗力，有助于抵抗傷風(fēng)、咳嗽和感冒。因此，對(duì)吸煙和患有呼吸道疾病者最有效，協(xié)助病后的人體恢復(fù)健康，是一種純正高貴的天然保健品。燕窩對(duì)潤(rùn)肺健腰，壯脾健胃，外傷止血等有獨(dú)特療效。