吳三桂生于廣寧（今遼寧綏中），出身于遼西將門世家，自幼習(xí)武，善于騎射。在父親和舅舅的教誨和影響下，既學(xué)文，又學(xué)武，不到二十歲就考中武舉，從此開始他的軍旅生涯。

崇禎十七年初，吳三桂鎮(zhèn)守山海關(guān)。李自成起義，給明朝統(tǒng)治者極大打擊，面臨覆亡命運的明朝便把賭注押在了關(guān)外擁有重兵的吳三桂身上。不少朝臣要求撤寧遠(yuǎn)之師以入衛(wèi)京城。崇禎詔征命吳三桂為平西王火速領(lǐng)兵入衛(wèi)北京。這時突獲京師陷落崇禎自縊的消息，明朝的滅亡使吳三桂失去目標(biāo)。

李自成派人多次招降吳三桂，吳三桂想明朝完了，改朝換代，一度有投降李自成的念頭。一件事情讓吳三桂改變了想法，獻(xiàn)關(guān)降清，從而改變了中國的歷史。

李自成進(jìn)北京后，其手下得意將領(lǐng)劉宗敏聽說吳三桂的愛妾陳圓圓色藝雙絕，派人抄了吳府，擄走這個美人，把吳三桂的父親也抓了起來，試圖逼吳三桂來降。吳三桂得知父親被抓，陳圓圓被霸占，怒發(fā)沖冠，怒斬來使。
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明朝滅亡，吳三桂投靠新君順理成章，父親被抓，陳圓圓被搶讓吳三桂既怒不可遏，又十分無奈。心中急需一種力量雪恥復(fù)仇。山海關(guān)外的清軍，早就對關(guān)內(nèi)的這塊肥肉虎視眈眈，此時清軍成了吳三桂可以爭取的一支勁旅。為了復(fù)仇，吳三桂下定決心投靠異族。他命手下的將士們換上白盔白甲，打回山海關(guān)，說是要給死去的崇禎帝報仇，接著打開城門和清軍并肩作戰(zhàn)擊敗李自成的部隊，目的只有一個：奪回陳圓圓。這時的吳三桂胸中只有憤怒，他沒有意識到，山海關(guān)的大門一開，他便引清軍入京，也就意味著他成了不折不扣的叛徒，無論他的理由多么冠冕堂皇，在老百姓的心中他就是漢奸了。吳三桂私下以黃河南北分治為條件跟清軍的多爾袞談判。雖然李自成親率六萬大軍奔向山海關(guān)。在吳三桂和多爾袞聯(lián)合夾擊下，李自成連連敗退。清軍隨即入關(guān)，清軍入關(guān)后，攻入北京，改變了中國的歷史，讓中華民族進(jìn)入滿清統(tǒng)治時代。清定都北京后封吳三桂為平西王。

說到這里有個重要人物需要介紹，那就是陳圓圓。陳圓圓原姓邢，名沅，字圓圓，幼從養(yǎng)母陳氏，故改姓陳，明末清初江蘇武進(jìn)（今常州）人。居蘇州桃花塢，隸籍梨園，為吳中名優(yōu)，“秦淮八艷”之一。一次圓圓演出完畢，正在后臺卸妝，一個富有磁性的男聲在叫她的名字?；仡^望時，一個高大帥氣的少年闖入眼簾，一個魁梧的漢子站在她面前，難道這就是自己的夢中情郎嗎？叫圓圓的人就是吳三桂。于是吳三桂就與陳圓圓就此產(chǎn)生了一段如醉如癡的愛情故事。

吳三桂走后沒多久，李自成的軍隊就打了進(jìn)來，于是就有了劉宗敏霸占的結(jié)果。

其實吳三桂投清終究后患無窮，歷史記載后來雖然吳三桂平滅李自成殘部，剿滅了明朝殘余，戰(zhàn)功赫赫，被封藩王，后來還是遭到清朝猜忌，撤藩甚至遭到清軍討伐，最后滅亡。讀者應(yīng)該換位思考，劉宗敏霸占陳圓圓，吳三桂怒發(fā)沖冠，當(dāng)時吳三桂十分期待有個力量幫助他雪恥救人，這會什么道德正義，民族國家在他一怒之下早蕩然無存了，就這樣演繹了著名的“沖冠一怒為紅顏”的佳作。

關(guān)于這段歷史，史書上有記載，《明史*#8226;流寇》稱：“初，三桂奉詔入援至山海關(guān)，京師陷，猶豫不進(jìn)。自成劫其父襄，作書招之，三桂欲降，至灤州，聞愛姬陳沅被劉宗敏掠去，憤甚，疾歸山海，襲破賊將。自成怒，親部賊十余萬，執(zhí)吳襄于軍，東攻山海關(guān)，以別將從一片石越關(guān)外。三桂懼，乞降于我?！彪m說吳三桂脫不了引清入關(guān)的罵名，就歷史而言可以各有褒貶，可為了陳圓圓起兵不愧為血性的男兒。