文字學(xué)從前稱(chēng)為“小學(xué)”。只是教給少年人如何識(shí)字，如何寫(xiě)字，所以稱(chēng)為“小學(xué)”。這原是實(shí)用的技術(shù)。后來(lái)才發(fā)展成為獨(dú)立的學(xué)科，研究字形字音字義的演變。研究的人對(duì)這種演變這種歷史的本身發(fā)生了興趣，不再注重實(shí)用。這種文字學(xué)是語(yǔ)言學(xué)的一部分。語(yǔ)言學(xué)里又包括文法學(xué)。中國(guó)從前沒(méi)有文法學(xué)，文法學(xué)是從西洋輸入的?？墒菍?shí)用的文法技術(shù)我們也有:做文章講虛實(shí)字，做詩(shī)講對(duì)偶，都是的。直到前清末年，少年人學(xué)習(xí)做*做詩(shī)還是從使用虛字和對(duì)對(duì)子入手。“小學(xué)”起頭早，詩(shī)文作法的講究卻遠(yuǎn)在其后;這由于時(shí)代的演變和進(jìn)展，但起于實(shí)際的需要是相同的。所謂實(shí)際的需要固然是應(yīng)試求官，識(shí)字的和會(huì)做詩(shī)文的能以應(yīng)試求官;但從這里可以看出文字語(yǔ)言確是支配我們生活的要素之一，文字語(yǔ)言確是我們生活的一部分。從學(xué)術(shù)方面說(shuō)，詩(shī)文作法沒(méi)有地位，算不得學(xué)術(shù)，文法學(xué)也只是剛起頭;文字學(xué)卻已有了深厚的傳統(tǒng)和廣大的發(fā)展。但明白了語(yǔ)言文字的作用，就知道文法學(xué)是該有將來(lái)的。

　　現(xiàn)在文字學(xué)又分為形義和語(yǔ)音兩支，各成一科，而關(guān)于義的研究又有獨(dú)立為訓(xùn)詁學(xué)的趨勢(shì)。文字形態(tài)部分經(jīng)過(guò)甲骨文字和鐘鼎文字的研究，比起專(zhuān)守許慎《說(shuō)文解字》的時(shí)代有了長(zhǎng)足的進(jìn)步。語(yǔ)音部分發(fā)展更大，漢語(yǔ)之外，又研究非漢語(yǔ)的泰語(yǔ)和緬藏語(yǔ)，這樣比較同系和近系的語(yǔ)言，不但廣博，也可以更精確。這種用來(lái)比較的非漢語(yǔ)，都是調(diào)查得來(lái)的現(xiàn)代語(yǔ)。而漢語(yǔ)的研究也開(kāi)了現(xiàn)代各地方言調(diào)查的一條大路。這種注重活的現(xiàn)代語(yǔ)，表示我們學(xué)術(shù)的興趣伸展到了現(xiàn)代，雖然未必有關(guān)實(shí)用，可是跟現(xiàn)代的我們總近些了。其實(shí)也未必全然無(wú)關(guān)實(shí)用，非漢語(yǔ)的研究對(duì)邊疆研究是有用處的。一方面研究活的現(xiàn)代語(yǔ)就不由的會(huì)注意到語(yǔ)法，這也促成了文法學(xué)的進(jìn)步。訓(xùn)詁學(xué)更是剛起頭。訓(xùn)字有順文說(shuō)解的意思，詁字是用現(xiàn)代語(yǔ)解說(shuō)古代語(yǔ)的意思。按照“訓(xùn)詁”的字義和歷來(lái)訓(xùn)詁的方法，訓(xùn)詁學(xué)雖然從字義的歷史下手，也得注意到文法和現(xiàn)代語(yǔ)的，但是形態(tài)也罷，語(yǔ)音也罷，訓(xùn)詁也罷，文法也罷，都是從歷史的興趣開(kāi)場(chǎng)，或早或遲漸漸伸展到現(xiàn)代;從現(xiàn)代的興趣開(kāi)場(chǎng)伸展到歷史的，似乎只有所謂意義學(xué)。

　　“意義學(xué)”這個(gè)名字是李安宅先生新創(chuàng)的，他用來(lái)表示英國(guó)人瑞恰慈和奧格登一派的學(xué)說(shuō)。他們說(shuō)語(yǔ)言文字是多義的。每句話(huà)有幾層意思，叫做多義。唐代的皎然的《詩(shī)式》里說(shuō)詩(shī)有幾重旨，幾重旨就是幾層意思。宋代朱熹也說(shuō)看詩(shī)文不但要識(shí)得文義，還要識(shí)得意思好處。這也就是“文外的意思”或“字里行間的意思”，都可以叫做多義。瑞恰慈也正是從研究現(xiàn)代詩(shī)而悟到多義的作用。他說(shuō)語(yǔ)言文字的意義有四層:一是文義，就是字面的意思。二是情感，就是梁?jiǎn)⒊壬f(shuō)的“筆鋒常帶情感”的情感。三是口氣，好比公文里上行平行下行的口氣。四是用意，一是一，二是二是一種用意，指桑罵槐，言在此而意在彼，又是一種用意。他從現(xiàn)代詩(shī)下手，是因?yàn)楝F(xiàn)代詩(shī)號(hào)稱(chēng)難懂，而難懂的緣故就因?yàn)橐话阕x者不能辨別這四層意義，不明白語(yǔ)言文字是多義的。他卻不限于說(shuō)詩(shī)，而擴(kuò)展到一般語(yǔ)言文字的作用。

　　他說(shuō)聽(tīng)話(huà)讀書(shū)如不能分辨這四層意義，就會(huì)不了解，甚至誤解。不了解詩(shī)或誤解詩(shī)，固然對(duì)自己的享受與修養(yǎng)有虧。不了解或誤解某一些語(yǔ)言文字，往往更會(huì)誤了大事，害了社會(huì)。即如關(guān)于一些抽象名詞的爭(zhēng)辯如“自由”“民主”等，就往往因?yàn)楸舜瞬涣私饣蛘`解而起，結(jié)果常是很?chē)?yán)重的。他以為除科學(xué)的說(shuō)明真乃一是一，二是二以外，一般的語(yǔ)言大都是多義的。因此他覺(jué)得茲事體大。瑞恰慈被認(rèn)為科學(xué)的文學(xué)批評(píng)家，他的學(xué)說(shuō)的根據(jù)是心理學(xué)。他說(shuō)的語(yǔ)言文字的作用也許過(guò)分些，但他從活的現(xiàn)代語(yǔ)里認(rèn)識(shí)了語(yǔ)言文字支配生活的力量，語(yǔ)言文字不是無(wú)靈的。他們這一派并沒(méi)有立“意義學(xué)”的名目，所根據(jù)的心理學(xué)也未必是定論，意義學(xué)獨(dú)立成為一科大概還早，但單刀直入的從現(xiàn)代生活下手研究語(yǔ)言文字，確是值得我們注意的。

　　北平《新生報(bào)》，1946年。