“功名富貴無憑據(jù)，費盡心情，總把流光誤。濁酒三杯沉醉去，水流花謝知何處?！边@是《儒林外史》開頭的幾句。也可以說，這便是整本書的靈魂所在。

　　這些話雖然已是老生常談，可真正能明白人的又有幾個？“學而優(yōu)則仕”，正是這句話害了一批又一批的讀書人。他們把讀書當成敲門磚——“書中自有黃金屋，書中自有圓如意，書中自有美嬌娘……”。為了金錢，為了財富，他們可以廢寢忘食地讀書，可以從黑發(fā)垂髫考到白發(fā)蒼蒼：八十歲才中了狀元的梁灝，花白胡子還是“小友”的周進，考了幾十年一朝中榜，歡喜瘋了的范進……儒林中為了功名利祿，消得人憔悴，衣帶漸寬終不悔的又何止這幾個？魯迅先生稱封建禮教為吃人的禮教，那么稱封建科舉制度為害人的制度也不為過了。

　　讀書，其實強調(diào)的是一個漫長的求知過程。王國維說得很好，讀書分為三個境界：“昨夜西風凋碧樹，獨上西樓，望盡天涯路”這是立志?！耙聨u寬終不悔，為伊消得人憔悴”這是奮斗?！氨娎飳にО俣?，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處”這才是最后的成功。而儒林中的那些一心只為功名者，第一步——立志，就走錯了。在我看來，讀書就是人在不斷汲取精神食糧的過程。其中最關鍵的在于吸收，然后再轉(zhuǎn)化為自身的力量。這與一日三餐的功效是一致的：吃飯，吸收營養(yǎng)，再促進自身生長。只可惜，儒林中的某些學子們只注重“食”，即數(shù)十年如一日地讀書，卻忽視了吸收。讀書對他們來說，只是一個敲開榮華富貴之門的工具。一旦達到目的，這個工具也就毫無價值了。這些人，即使讀一輩子書，也不會有半點知識吸收轉(zhuǎn)化成自身力量。這些書，除了造成他們的“營養(yǎng)不良”，別無他用。

　　當然，“世人皆醉我獨醒，舉世渾濁我獨清”的人在儒林中也不是沒有。王冕就是其中的一個。他從小就因為家境貧寒而為鄰人放牛。在牛背上，他仍舊博覽群書，更自學成為了畫沒骨花卉的名筆。此后，下到平民百姓，上到知縣財主都來索畫。但王冕性情不同，不求官爵。朝廷行文到浙江政司，要征聘王冕出來做官，他卻隱居在會稽山。后人提到王冕時，常常稱其為王參軍。但王冕何曾做過一日官？能在功名面前，心如止水，不為所動，也只有王冕這些儒林中的鳳毛鱗角了。

　　幾百年后的今天，捧起《儒林外史》細細品讀。時而為當時士人名流的庸俗可笑而嘆息，時而又為貪官污吏的卑鄙丑惡而憤怒。吳敬梓以其幽默詼諧的語言，把封建社會科舉制度的腐朽黑暗面刻畫的入木三分。難怪后人有“慎勿讀《儒林外史》，讀竟乃覺日用酬酢之間，無往而非《儒林外史》”之嘆。