早在秦漢以前，我國(guó)民間就有過(guò)年時(shí)在家門前懸掛桃符的習(xí)俗。所謂桃符，即把傳說(shuō)中的降鬼大神“神荼”與“郁壘”的名字分別書寫在兩塊桃木板上，然后掛在左右兩扇正門上，借以驅(qū)邪避鬼，這種習(xí)俗一直持續(xù)了一千多年。直至五代時(shí)期，喜好文學(xué)，附庸風(fēng)雅的后蜀末代皇帝孟昶對(duì)于每年在宮門上僅僅題寫兩個(gè)大神名字的老一套做法感覺不爽，他想來(lái)一點(diǎn)新鮮的創(chuàng)意。于是，“每歲除（每到年底的時(shí)候），命學(xué)士為詞，題桃符，置寢門左右?！边@些詞是些什么詞，史書沒有記載，但后人可以猜想出，那該都是些有情趣、有文采的辭藻，而不再僅是干巴巴兩個(gè)神仙的名字。孟昶亡國(guó)的頭一年，即公元934年春節(jié)之前，他創(chuàng)作了被稱做是中國(guó)歷史上最早的一副春聯(lián)。《宋史·蜀世家》：“末年，學(xué)士幸寅遜撰詞，昶以其非工，自命筆題云：‘新年納余慶，嘉節(jié)號(hào)長(zhǎng)春’”。孟昶與南唐后主李煜一樣，都將祖上傳下的國(guó)家亡于趙匡胤之手，孟昶亡國(guó)還早于李煜整整三十四年。李煜作為亡國(guó)之君，卻寫下了足以流傳千古的流麗詞章，孟昶缺少李煜的才氣，寫不出那種光照千古的東西，他平庸的想像力也只能在雕章琢句上下點(diǎn)功夫，但正可謂“無(wú)心插柳柳成蔭”，他那兩句意思干癟的聯(lián)句，竟開創(chuàng)了中國(guó)文學(xué)中的一種新的文體。趙匡胤亡了孟昶的國(guó)家，而孟昶所倡導(dǎo)的貼春聯(lián)的習(xí)慣，卻成為宋代以后一項(xiàng)不可缺少的民間傳統(tǒng)。有王安石的詩(shī)為證：“爆竹聲中一歲除，春風(fēng)送暖入屠蘇。千門萬(wàn)戶曈曈日，總把新桃換舊符”。王安石這首詩(shī)歌題目叫《元日》，也就是今天所謂大年初一的意思。詩(shī)中紀(jì)錄了當(dāng)時(shí)老百姓過(guò)春節(jié)，依舊是按照流傳了多少年的習(xí)慣，在自家門前掛上桃符。不過(guò)，依照《古今對(duì)聯(lián)集錦》作者的理解，王安石詩(shī)中的桃符，應(yīng)該已經(jīng)是新式的春聯(lián)而非舊式的桃符了。只是在王安石那個(gè)時(shí)代，春聯(lián)這個(gè)名稱還未正式誕生，因此人們?nèi)匀话囱匾u的習(xí)慣將它稱為“桃符”罷了。

　　春聯(lián)這一文學(xué)形式被官方正式肯定，當(dāng)在朱元璋當(dāng)了皇帝之后。朱元璋定都金陵，為了體現(xiàn)普天同慶的意思，除夕前，命公卿士庶人家門前均須加春聯(lián)一副，且親自微服出巡，挨家挨戶觀賞取樂(lè)。到他這時(shí)候，已經(jīng)不像孟昶那樣，只顧著自己“納余慶”，只在自家門前張掛佳詞聯(lián)句，而要大家跟著他一起來(lái)湊熱鬧了。而且，原先或畫或?qū)懀玫氖翘夷景?，到了這個(gè)時(shí)候，也終于改換成為紅紙了。自此，對(duì)聯(lián)便正式登堂入室，成為士大夫乃至民間百姓所喜愛的一種文學(xué)樣式，流傳至今。有關(guān)朱元璋和對(duì)聯(lián)的故事，《簪云樓雜說(shuō)》有這樣的記載：

　　春聯(lián)之設(shè)，自明孝陵方（始）也。時(shí)太祖都金陵，于除夕忽傳旨，公卿士庶家門上須加春聯(lián)一副，太祖親微行出觀，以為笑樂(lè)。偶見一家無(wú)之，詢知為閹豕苗（即豬崽）者，尚未倩人（請(qǐng)人代寫）耳。太祖為大書曰：

　　雙手劈開生死路，

　　一刀割斷是非根。(m.haoli737.com)

　　投筆徑去。嗣太祖復(fù)出，不見張貼，因問(wèn)故。答云：知是御書，高懸中堂，燃香祝圣，為獻(xiàn)歲之瑞。太祖大喜，赍銀三十兩，俾遷業(yè)焉。

　　該書所記，流傳日久，真?zhèn)坞y辨。朱元璋當(dāng)皇帝前，未曾讀過(guò)幾天書，定都南京后，倒是學(xué)了些東西。但其有過(guò)人智力，偶發(fā)靈感，誤打誤撞寫出這么一副差強(qiáng)人意，略勝于順口溜的對(duì)聯(lián)也未可知。但自此對(duì)聯(lián)成為民間過(guò)年的一項(xiàng)重要習(xí)俗，卻是不容置疑。