蘇州陽澄湖鎮(zhèn)的沈周村，是吳門畫派創(chuàng)始人沈周故里。那里有近百畝荷塘，種植的是三次搭乘衛(wèi)星或飛船上太空的“太空蓮”，進(jìn)入七月下旬后，是蓮蓬收獲的旺季。朋友禁不住我?guī)状稳瑧┣?，答?yīng)帶我去采蓮，還特別強(qiáng)調(diào)一點(diǎn)：你自己非要去的，到時(shí)候不要埋怨累哦。她父母家就在沈周村，她的父親劉老伯，今年六十一歲了，這些天是村里諸多采蓮人中的一員。

我們提前一晚住到了她的家里，劉老伯讓我們晚上早點(diǎn)休息，說第二天老早就得起來。第二天凌晨四點(diǎn)，每人匆匆吃了一只大糯米粽（為了耐餓）。四點(diǎn)半時(shí)，隨她父親一起來到了一望無際的荷塘。凌晨的荷塘，空氣中有陣陣荷香，放眼望去，荷葉、荷花與蓮蓬挨挨擠擠、密密麻麻的，荷塘里已經(jīng)有同村的采蓮人在勞作了。我急忙穿好高出腰際、連著膠鞋的防水褲，背著一只竹背簍，興奮地跟著劉老伯走進(jìn)了荷塘。

雖然荷塘里的水只有半米多深，可是淤泥至少有二三十厘米以上，最深處沒過了我的膝蓋。看其他采蓮人在荷塘里行走自如，我卻只能深一腳淺一腳地慢慢移步，加上塘底凹凸不平，雙腳被陷進(jìn)去好多次。朋友比我稍微好一些，她以前到荷塘里采過幾次蓮蓬。塘里的水比想象中要冰涼許多，透過防水褲，能感受到刺骨的寒意。采蓮蓬要靠眼觀和手觸來判斷，用大拇指指甲掐住莖稈再把它折斷，太嫩的不能采，還要過幾天，要采那種外表看上去顆粒飽滿的蓮蓬，為此，劉老伯昨晚在家用十來只新鮮蓮蓬，給我傳授了基本的采摘經(jīng)驗(yàn)。實(shí)際采摘中，莖稈折斷后會(huì)滴出乳白色的漿液，我的手上為此過敏發(fā)癢，再加上塘里有蚊蟲飛來飛去，雖然穿著長袖襯衫，但是手背和臉上被蜇了好幾個(gè)包。
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當(dāng)荷塘里迎來第一縷曙光時(shí)，我的背簍里只有六只蓮蓬，其他采蓮人正陸續(xù)走向岸邊，將滿簍蓮蓬倒入路邊的超大竹筐里，再返身進(jìn)入荷塘。一張張荷葉像傘一樣，隨風(fēng)搖擺，沙沙作響，采蓮人的身影也時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。荷葉近兩米高，我因?yàn)闆]有采蓮經(jīng)驗(yàn)，荷葉上晶瑩剔透的露珠好幾次滑進(jìn)我的脖領(lǐng)里，再加上主要精力都放在被陷進(jìn)去的雙腳了，累得渾身是汗，身上的衣服很快就濕透了。太陽出來時(shí)，我的背簍里也只有十來只蓮蓬。不遠(yuǎn)處傳來劉老伯關(guān)切的聲音：采蓮蓬不好玩吧，你們還是到岸上休息吧。循聲望去，卻看不到他的身影，真是“不見采蓮人，但聞花中語”。

我和朋友步履蹣跚地走回了荷塘邊，席地坐在樹蔭下。采摘好的蓮蓬，由塘邊年長一些的幾位村民負(fù)責(zé)挑揀分裝。交談中得知，每年端午過后一直到中秋前，荷塘里都有等待采摘的蓮蓬。年輕人都在城里打工，且受不了采摘蓮蓬的辛苦，一般到塘里采摘蓮蓬的是身體還不錯(cuò)的中老年男性，報(bào)酬按天計(jì)算，眼下是采摘高峰期，每天每人八十元。七十歲以上的老年人，只能在荷塘邊做一些分揀、剝殼的事，每天每人五十元。用他們的話說，好歹也能掙點(diǎn)錢，減輕一下子女的負(fù)擔(dān)。這時(shí)劉老伯上岸了，見他褲子都被劃破了，手上還有一道道血痕。他卻不以為然，笑著對(duì)我們說：你們城里人來看看荷花、吃吃蓮蓬算是休閑，我們眼里的這些，寒來暑往都一樣，每個(gè)季節(jié)荷塘都有不同的活要忙，有人到深秋時(shí)節(jié)喜歡來看枯黃的荷葉，對(duì)于我們來說，接下來就要下塘挖藕了，那活更辛苦。

快十點(diǎn)鐘時(shí)，采蓮人陸陸續(xù)續(xù)上岸，結(jié)束了近五個(gè)小時(shí)的工作，各個(gè)臉頰通紅，捧著大玻璃杯大口喝水，用搭在脖子上的毛巾擦著汗，稍事休息，又忙著把采上來的蓮蓬分裝到各種包裝里，以便及時(shí)把新鮮的蓮蓬送往市區(qū)各個(gè)角落。下午，他們還要將一些老的蓮蓬剝出蓮子來，經(jīng)過烘干或晾曬就成了干蓮子。

以前，說到采蓮，腦海里會(huì)有一些耳熟能詳?shù)脑娋洌錆M了詩情畫意。今天，自己進(jìn)入荷塘采蓮，才知道藕花深處的采蓮人并非閑云野鶴般自在，他們真的很辛苦。誠如林清玄所言：我們用一些空虛輕靈的詩歌來歌頌蓮葉何田田的美，永遠(yuǎn)也不及種蓮的人用他們的歲月和血汗在蓮葉上寫詩吧！